开外循环，外循环是利用车外部的空气来交换车内部的空气，内循环是直接将车内部的空气压缩产生冷热效果，如果开内循环时间长了空气会变浑浊，人会昏昏欲睡，在高速上睡着是十分危险的，所以要开外循环。
外循环
外循环空调是指汽车吸收车身外部的空气，通过压缩机工作使得吸收的外部空气变冷或变热，再与车内空气进行混合，当吸收的外部空气含量大于内部空气时，车内空气就具有我们所说的空调效果了，外循环空调一般用在汽车外部环境污染较小，空气清新的地带，比如农村，乡间边野，但它的缺点是油耗偏高。
内循环
内循环空调是指汽车的压缩机直接将车内部有限的空气进行压缩，使得空气变冷或变热，因为车内部空间较小，所以空调内循环效果十分快，一会儿就能达到到我们想要的温度，并且油耗很低，内循环空调一般用在车外部空气污染严重，环境恶劣的地带，比如，城市拥堵的公路上，但内循环的缺点是车内部空气时间长了会变得很浑浊，让人头脑不清醒，昏昏欲睡。
外循环和内循环的图标
外循环标志是一个小车形状的图标加上一个从外向内的箭头，内循环的标志是一个小车图标加上一个在车内转向的箭头，两者就在空调开关附近，很好辨认。